Наряду с переработкой информации, важнейшей функцией ЭВМ является ее хранение. Именно «способность» компьютера сохранять в своей памяти значимую информацию, извлекать ее в нужный момент для решения текущих задач и дает возможность пользователям опираться в своей работе на такие развитые программные продукты, как операционные системы, программы-оболочки, трансляторы с многочисленных языков программирования, именно эта «способность» делает АОС действенным средством обучения, а компьютер - незаменимым помощником в реализации самых различных исследовательских проектов.

Каким образом сохраняется информация в ЭВМ?

Основными хранилищами информации в персональных ЭВМ - а именно с персональными ЭВМ Вам чаще всего, по-видимому, придется сталкиваться в Вашей профессиональной деятельности - служат жесткие, гибкие магнитные, оптические диски, а также USB Flash накопители.

Жесткие магнитные диски - это специальные устройства, предназначенные для постоянного хранения информации, используемой при работе с компьютером: операционных систем, часто используемых программ, программ-редакторов, трансляторов с языков программирования, проч.

Гибкие магнитные диски (дискеты) - это особые пластины, назначение которых: хранение информации, неиспользуемой постоянно в компьютере, т.е. собственно прикладных программ, специальных баз данных (см. далее), др. Дискеты позволяют переносить документы, данные и программы с одного компьютера на другой, делать архивные копии информации, содержащейся на жестком диске, проч.

На большинстве современных компьютеров есть возможность отводить часть оперативной памяти под т.н. «электронный диск», используемый для постоянного хранения собственно программных продуктов – операционных систем, программ-редакторов, проч. «Электронный диск» функционирует только в период работы компьютера: от включения до выключения.

Емкость дисков измеряют в т.н. байтах. Байт - это такая единица информации, которая эквивалентна восьми двоичным цифрам, или одному символу из 256 возможных.

Некоторые гибкие магнитные диски - дискеты размером 5,25 дюймов (133 мм) имеют емкость от 360 Кбайт (это дискеты Double Side(Double Density: DS(DD) до 1,2АМбайт (это дискеты Double Side(Hide Density: DS(HD), другие дискеты размером 3,5 дюйма (89 мм) - от 0,7 до 1,4 Мбайт.

Сегодня дискеты используются редко.

Оптические диски (например, Compact Disk-Read only memory: CD-Rom или Write Duce Read Memory – WROM) обладают большой емкостью. Она может варьируется от 1000 Мгбайт (или 300000 страниц машинописного текста) до нескольких гигабайт. И это при всем том, что диаметр подобных пластиковых дисков - они покрыты тонким слоем алюминия - всего 12 см!) CD-ROM позволяют хранить не только тексты, но и графику, рисунки, звук, речь. Программное обеспечение, ориентированное на считывание информации с таких дисков, способно синхронировать операции с различными видами ее представления.

Однако же эти диски имеют ряд серьезных недостатков, к числу которых относятся:

• неспособность хранить информацию, выраженную иначе, чем в цифровой форме;
• в некоторых случаях - невозможность изменять однажды записанную информацию;
• необходимость специального оборудования; например, сканеров, имеющих интерфейс для сопряжения CD-ROM с обычными ПК, др.